Пока новостные каналы наперебой обсуждают небесную гостью, комету, несущуюся к Земле, Джон Гэррити, инженер-строитель, поглощён другой, более земной проблемой. Его брак трещит по швам, и сегодняшняя вечеринка с соседями кажется ему очередной тяжкой повинностью, попыткой изобразить благополучие. Отправившись в магазин за продуктами для этого вечера, он с раздражением смотрит на экран телефона, где появляется официальное президентское оповещение. Сообщение гласит, что его семья включена в список для эвакуации в засекреченное убежище. Джон отмахивается, принимая это за чью-то глупую шутку или технический сбой.
Однако вскоре реальность грубо вторгается в его мир. Тишину спокойного пригорода разрывает далёкий, но мощный грохот, от которого дребезжат стёкла в домах. Земля под ногами содрогается. Включённый в магазине телевизор показывает уже не разговоры учёных, а хаос и разрушения в крупных городах, первые последствия падения обломков небесного тела. Трансляция ведётся с перебоями, картинка дергается, но ужас происходящего понятен и без слов.
Осознание накрывает Джона волной ледяного ужаса. Сообщение было правдой. Он бросает тележку с продуктами и бежит к своей машине. Дома, не вдаваясь в долгие объяснения, он почти силой усаживает в автомобиль растерянную жену и испуганного сына. Их соседи, собиравшиеся на ту самую вечеринку, с недоумением и зарождающейся паникой смотрят всему семейству вслед. Джон давит на газ, и его машина с визгом шин вырывается на пустынную улицу, где уже слышны отдалённые сирены.
Их путь лежит в аэропорт, указанный в том самом сообщении. По дороге эфир заполнен криками дикторов, прерывистыми официальными заявлениями и нарастающим гулом всеобщей паники. Прибыв на место, они видят картину, больше похожую на кадры из фильма-катастрофы. Люди с немыми от страха лицами, военные, пытающиеся навести хоть какой-то порядок. Вместо пассажирских лайнеров на взлётной полосе стоят массивные грузовые самолёты, куда под присмотром солдат загружают таких же, как они, избранных для спасения. Джон, крепко держа за руки жену и сына, присоединяется к потоку людей, движущемуся к открытым грузовым люкам, за которыми — неизвестность.
