В викторианском Лондоне, на излете XIX столетия, завораживали публику два мастера иллюзии — Роберт и Альфред. Их имена гремели в газетах, а афиши с загадочными силуэтами украшали стены города. Сначала это было благородное состязание талантов, где каждый новый номер рождал в ответ еще более головокружительный трюк. Зрители с восторгом следили за изящным поединком, где побеждало искусство.
Но постепенно атмосфера менялась. Дружеское соперничество, построенное на взаимном уважении, стало давать трещины. Жажда единоличного триумфа затмила былую учтивость. Каждый стремился не просто удивить, а унизить оппонента, доказав свое превосходство раз и навсегда. Их дуэль вышла за рамки сцены, превратившись в навязчивую идею.
Они пускались на любые хитрости, лишь бы завладеть чертежами механизмов или схемами сложнейших иллюзий. Шпионаж, подкуп помощников, тайные обыски в гримерных — ничто не казалось теперь запрещенным. Планируемое выступление конкурента стремились сорвать любой ценой: то подпилят опору, то подменят реквизит в последний момент. Их мир сузился до тщательно охраняемых секретов и попыток эти секреты украсть.
Эта всепоглощающая вражда перестала быть их личным делом. Как темная туча, она нависла над всеми, кто их окружал. Ассистенты, инженеры, даже простые зрители — невольно оказывались на линии огня. Случайная искра, порожденная их гневом, могла в любой момент привести к непоправимой беде. Иллюзионисты, некогда дарившие людям волшебство, теперь несли с собой реальную угрозу, забыв, где кончается сцена и начинается жизнь.
