В конце сентября 2003 года мир изменился навсегда. Грибок кордицепс, который раньше поражал лишь насекомых, неожиданно приспособился к людям. Он стал выживать в человеческом организме, подчиняя волю заражённых и меняя их внешность. В первый же день пандемии строитель Джоэл столкнулся с личной трагедией, потеряв самое дорогое.
Прошло два десятилетия. Джоэл теперь живёт в Бостонской карантинной зоне. Этот район строго контролируется Федеральным агентством по урегулированию стихийных бедствий. Повседневная жизнь здесь полна трудностей и ограничений. Вместе со своей подругой Тэсс он пытается найти автомобильный аккумулятор. Эта деталь необходима им для путешествия в другой штат, где, возможно, живёт брат Джоэла.
Их планы неожиданно меняются, когда они встречают раненую женщину. Она возглавляет группу повстанцев и предлагает Джоэлу и Тэсс сделку. В обмен на автомобиль и аккумулятор им нужно сопроводить юную сироту Элли. Девочке всего четырнадцать, у неё непростой характер. Отряд боевых товарищей ждёт её за пределами карантинной зоны. Теперь Джоэлу и Тэсс предстоит опасный путь по заброшенным территориям, где каждое решение может стать последним.
